為什么蘋果和三星不買 ARM？
早前軟銀（Softbank）提出以天價收購ARM后，這個貌似躲在幕后操控、掌握逾4,000億美元智能手機市場的“黑手”，突然浮出水面。但是，在大家突然發(fā)現這個的神秘存在體，突然就有各種不同的猜想：
有人覺得蘋果在芯片設計上已經被軟銀掐住脖子，如果未來軟銀停止向蘋果授權，則蘋果的開發(fā)將會大受影響。
有分析師指覺得蘋果被掐住咽喉了，所以蘋果應該搶先一步先把ARM買到手。
有媒體覺得與其競逐ARM，不如買ARM的替代品MIPS。
為什么ARM在智能手機上扮演如此重要的角色？根據ARM公司在2015年9月的資料，逾95%智能手機采用ARM處理器，在平板上的滲透率也超過85%。
簡言之：ARM已經壟斷了移動芯片市場。
ARM處理器有多重要？
這代表任何一間公司買了ARM公司，就能掐住蘋果的脖子？或是蘋果買了ARM，就能把三星致之死地？
休想。
原因何在？讓我們先了解一下ARM在手機上的重要性。
愛范兒跟大家談過ARM的發(fā)展史，其實就是“長達幾十年的技術架構之爭”，所爭的關鍵是“指令集”（instruction set）：它是處理器所以能運作的關鍵，也是不少開發(fā)者的應用能賴以在手機上執(zhí)行的基礎。
真的換掉手機處理器，影響究竟有多大？
如果大家有讀《喬布斯傳》，就會記得當年微軟的比爾·蓋茲（BillGates）對喬布斯各種不佩服，但唯一佩服就是蘋果的Macintosh由使用PowerPC（RISC指令集）芯片轉到英特爾（CISC指令集）芯片一事：
如果你說，好，我們現在要換掉微理處器芯片，但是一拍都不能落下，這聽起來是不可能的，但他們基本上做到了。
蘋果也好、三星也好，如果真的要棄用ARM而改用英特爾x86的話，影響有多大？愛范兒在先前的“x86手機之死”一文曾指出，與ARM應用的兼容性，是x86手機難以成功的重要因素：
不過，在英特爾致力于在智能手機上發(fā)力之際，其實已考慮到Android的兼容性問題而與Android合作推出優(yōu)化。他們曾向Inquirer表示，英特爾的x86手機芯片能兼容95%的Android應用程序；但是，一般只用虛擬機的小型應用當然沒問題，但在跑原生應用時就會顯得很麻煩。不少開發(fā)者就指出：跑原生應用時，不是開發(fā)者要主動支持x86，就是x86要犧牲效能去轉換兼容代碼，結果在他們在開發(fā)上一樣是“事倍功半”。
無論蘋果也好、三星也好，他們不是不能棄用ARM，但是代價十分巨大。
處理器是如何練成的？
在這幾天媒體的密集式報導下，大家應該知道：ARM不會自己生產處理器，而是直接把ARM的技術直接授權給芯片制造者，讓他們自己生產使用ARM指令集的處理器。（下圖）
一般來說，只要是使用ARM指令集架構的處理器，我們都會稱之為ARM處理器。但盡管廠使用了ARM的指令集，但設計處理器芯片是個專門的技術活，所以ARM在授權指令集架構時，也會提供設計處理器芯片的技術──即處理器架構（architecture）。
然后，芯片生產商就會把其他不同的功能，例如圖像處理單元（GraphicProcess Unit, GPU）、內存（RAM）和基頻芯片（Baseband）等，通通封裝在同一塊芯片里，那就成為手機的靈魂所在：系統(tǒng)單芯片（System-on-the-Chips,SoC）。然后交由專門生產芯片和半導體的晶圓廠（Foundry）生產。這時手機處理器芯片的素質，就是靠晶圓廠的制程（WaferFabrication）所決定。
整個結構就是：指令集──架構──整合──制程。而ARM的技術授權就集中于指令集和處理器架構，也是SoC最核心的部分，由于可知ARM的重要性有多大。
由于太重要，所以不重要
既然ARM對手機處理器有如此重要的影響，為什么蘋果就坐等軟銀用320億美元把ARM收購？為什么三星不把ARM買下來干掉蘋果？320億美元雖然絕對是天價；但對于富可敵國的蘋果來說，根本算不上是什么一回事，而對于三星來說，花300億來搶蘋果手上那巨大的市場，也是很合理的事。
不過，就是因為ARM太重要，所以使ARM變得不重要。
當年微軟壟斷了電腦操作系統(tǒng)市場，而Google控制了搜索引擎和手機作業(yè)系統(tǒng)，就接連惹上了反壟斷機構的糾纏。事實上，微軟和Google只是占了市場的入口，令對手陷于不利的競爭環(huán)境；相比之下，ARM控制了95%以上的手機市場，其壟斷地位比起微軟或Google有過之無不及，所以ARM的一舉一動，不可能逃過各國反壟斷機構的關愛。
先不要說手機公司買了ARM后是否有能力拒絕授權，就算是任何手機公司想買下ARM，也未必能得到反壟斷機構的批準──如果這次買主并非軟銀，ARM能否成功出售還是個問題。加上，ARM老早就與一大堆手機公司簽了授權協(xié)議，蘋果也好、三星也好，并非一下子就能停止授權；更何況在反壟斷機構的干涉下，即使任何手機公司買了ARM，也可能需要承諾開放授權協(xié)議。
不過，盡管買家不可能透過拒絕授權來打壓對手，但ARM的技術仍然是有價值的吧？
ARM的影響力，沒你想象中的致命
智能手機剛崛起之時，ARM一直牢牢控制著指智能手機芯片的指令集及架構。以2009年蘋果推出的iPhone 3Gs為例，他所用的系統(tǒng)單芯片為三星的S5PC100，除了使用ARM的指令集之外，也采用了ARM設計（或稱之為“公版”）的Cortex-A8（ARMv7架構）。
但在2010年開始，手機處理器開始出現重大的變革：蘋果和高通（Qualcomm）紛紛棄用ARM的固有架構，改為自己設計處理器架構。在第一代iPad登場的Apple A4（Hummingbird），以及在第一代Google Nexus所使用的高通驍龍（Scorpion）QSD8250，都并非ARM的公版架構。雖然，當年蘋果和高通基本上都是拿ARM公版略加改動而成，本質上仍然受ARM技術很大的影響。
但在2013年，三星和蘋果再分別給ARM公板架構投下兩枚爆彈。首先是三星在2013年年中宣布，下一代處理器將會使用自家架構。而蘋果在同年9月的iPhone 5s發(fā)布會里，突然推出了全球首枚64位的ARM處理器Apple A7（Cyclone）──當時沒有芯片公司能夠趕及量產64位的公版Cortex- A57，反而是使用自家設計的蘋果，卻把同行甩出一個時代。
直到2016年，三星推出Exynos 8 Octa8890，開始使用自主的處理器架構，而高通在經過失敗的驍龍810后，新一代驍龍820也回到自主架構上。結果三大海外手機處理器生產商：蘋果、高通和三星，同一時間棄用ARM的架構；目前就只剩下華為的海思、大唐的聯(lián)芯、紫光的展訊和臺灣的聯(lián)發(fā)科等，仍然留在公版ARM架構上。
ARM的技術影響力雖然一樣很大，但已經沒有我們想象中的致命。
手機外的市場，智能化的威脅
在手機以外的戰(zhàn)場又如何？根據先前提到的資料，目前有95%以上的車載資訊娛樂系統(tǒng)（Infotainment）、60%以上的無線路由器、55%以上的消費電子產品（ConsumerElectronics），都在使用ARM處理器。明顯可見，物聯(lián)網和智能汽車將會是ARM市場未來的關鍵所在。
而在目前消費電子市場上的兩大熱門項目：VR和無人機來說，ARM也早就在布局，分析師早就表示ARM自家的Mali圖像處理單元，在VR市場上將會是AMD和Nvidia的重要對手；而意法半導體（STMicroelectronics）旗下之STM32處理器，幾乎是大部分無人機的標準配備。
可是，ARM在手機以外市場的主流地位，并不是因為ARM很強大或很省電，而是……因為便宜。當消費電子產品還未并未進入智能化世代，它們根本不需要高度的計算能力，要的只是一個廉價的嵌入式處理器來當主控芯片。
但在智能化的世代，情況就完全不同：STM32能應付無人機的飛控算法，但當無人機進入智能世代，要應付視覺跟隨、雙目避障等計算機視覺需求，這種廉價的ARM處理器就變得不敷使用。
反客為主的輔助芯片
故此，大疆的新一代無人機Phantom 4，在使用STM32做主控芯片以外，額外加入了FPGA做為視覺運算硬件。而Nvidia也在CES展出汽車電腦Nvidia Drive PX2，利用其強大的圖像處理能力來處理無人駕駛汽車的需求，其12核心的ARM處理器，反而是個配角。
事實上，物聯(lián)網也好、車聯(lián)網也好、VR也好、無人機也好，這些新款智能硬件由于體積遠較手機要大，電池容量也更大、有的根本不用擔心續(xù)航力，其發(fā)展關鍵已由低成本的主控芯片，變成高效的感應器及快速反應的網絡。
以英特爾為例，他們以5G網絡技術和Realsense計算機視覺，快速的往智能硬件市場推進。愛范兒早前報導，英特爾全球副總裁兼中國區(qū)總裁楊旭表示：“英特爾要做什么？就是包攬你的數碼平臺。”
即使是還在使用ARM指令集的高通，旗下定制的非公版架構：驍龍801（無人機平臺）和驍龍602A（車駕平臺），均在SoC里整合了大量的傳感技術。
盡管，未來的物聯(lián)網也許仍然會大量使用ARM處理器，但傳感器及用于傳感器的獨立計算單元，其影響力可能已經超過ARM處理器。
軟銀所掐不住的未來
ARM只賣320億美元，而不是4,000億美元；蘋果、三星沒有像瘋子一樣與軟銀搶購ARM──這并不是沒有原因的。
ARM的未來仍然很光明，先前愛范兒曾指出，他們在2016年Q1財報超出市場預期，利潤增長14%至1.98億美元，其主營項目芯片許可收入與同期相比增長24%，而據IDC統(tǒng)計數據顯示，同期智能手機出貨量與同期相比增長僅0.2%，可見他們仍然“錢途無限”。
但如果說這群日本人透過購并，就能掐住科技界的未來，那就太看不起硅谷的精英們了。
編輯：admin 最后修改時間：2018-01-05
